新加坡—美国自由贸易协定于2003年5月正式签署。这是美国与亚洲国家签订的首个自贸协定。时至今日，新加坡仍是唯一与美国签订自贸协定的亚细安国家。
新美自贸协定签订以来，新加坡和美国之间的双边贸易过去20年增长近两倍。在自贸协定的基础上，新美两国的经贸合作拓展至更多领域。
新美自由贸易协定的谈判如何开启？谈判过程中经历了什么？新美自贸协定签署20周年之际，《联合早报》带你回顾那些你或许不知道的幕后趣闻。
高尔夫球赛前的暴雨
许多人都知道，新美自贸协定签订源于两国前领导人的一场午夜高尔夫球。不过你或许不知道，这场改变历史的高尔夫球差点因为一场暴雨而取消。
贸工部长颜金勇美国时间星期一（4月29日）在华盛顿出席新美自贸协定20周年纪念晚宴时，讲述了当时的情况。
2000年11月，我国时任总理吴作栋和美国时任总统克林顿在文莱出席亚太经合组织（APEC）会议，约好在当晚宴会结束后一起打高尔夫。
不过，在两人出发前往高尔夫球场前，却出现了雷暴。尽管如此，吴作栋仍动身前往球场，希望天气会转好。两人约定的球赛开始前，雷暴真的停了。
吴作栋2014年在一场演讲中，回忆了更多细节。他说，那是他遇到最猛烈的雷暴之一。当时克林顿的一名助理还说：“看上去球赛没戏了。”
吴作栋说，他当时装出一副大胆的样子对这名助理说：“我知道这里的天气。这是热带雷暴，半小时后就会过去”，并说由克林顿决定是否要去，不过他自己还是会去。
克林顿在吴作栋之后抵达球场。两人打了18个洞，凌晨2点结束球赛后，吴作栋向克林顿提出了新美自贸协定的建议。两人隔天发表联合声明，宣布新美两国同意谈判签署双边自贸协定。
谈判代表团20年再聚首
新美自贸协定签订20周年之际，曾作为新方首席代表参与谈判的我国巡回大使许通美本月与卫生部长王乙康一同组局，邀请当年参与谈判的代表团成员共进午餐。
代表团成员包括我国巡回大使、前驻美国大使陈庆珠，我国首任气候行动大使、曾任财政部副常任秘书、贸工部常任秘书和金管局局长的孟文能（Ravi Menon）等。当时率领代表团的我国前外交部长杨荣文也受邀出席午餐。
许通美4月19日在脸书发文说：“新美自贸协定是一项非常成功的自贸协定。它显著增加两国之间的贸易和投资，是美国和新加坡之间良好关系的支柱之一。”
许通美接受《联合早报》采访时说，那次午餐“很温馨、勾起很多美好回忆”。他说：“我们与一些代表团成员很多年未见，分享了一些有趣的故事和快乐的回忆。”
口香糖和自贸协定谈判
许通美告诉《联合早报》，在代表团20年再聚首的午餐聚会上，他分享了一个有趣的故事。
在新美自贸协定谈判期间，一天许通美在总统府参加一场活动。当时建国总理李光耀看到他，问他谈判进展如何。
许通美回答：“我们已经取得了一些不错的进展，但还有一些分歧，包括口香糖。”
建国总理李光耀以为许通美在开玩笑，于是便走了。许通美追上建国总理李光耀，并向他解释，口香糖是美国口香糖制造商箭牌（Wrigley）生产的。
箭牌总部位于芝加哥，当地的议员当时恰好担任美国众议院国际贸易委员会（Committee on International Trade）主席。许通美说，为了获得这名议员的支持，谈判代表团不得不作出让步。
建国总理李光耀当时表示理解，并说支持代表团与箭牌达成协议的努力。
新加坡的口香糖禁令始于90年代。新美自贸协定谈判期间，为了满足箭牌的要求，新加坡为具有医疗作用的口香糖设立了一个特殊类别。
许通美2019年曾撰文《自由贸易协定与新加坡》，文中这样写道：“每一个自贸协定都是谈判的结果。在每一次的谈判中，妥协都是必要的。每一谈判方都必须准备向另一方或各方作出让步。然而，在谈判结束时，每一方得到的肯定比失去的多。”
除了对箭牌的让步，新加坡还将著作权期限从作者有生之年加去世后50年，延长到去世后70年。在许通美看来，自贸协定是双赢的协议。“与新加坡所得到的诸多好处相比，这些让步微不足道。”
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