在上学之前,我们唯一的语言是方言。住在福建人多的地方,福建话是母语,尽管福建人的祖先来自各地,语音有点差异,福建人基本上都能听懂。以此类推,广东人、潮州人、海南人、客家人等莫不如此。更有一些街名直接以籍贯命名,如福建街、潮州街、广东街、海南街等等。只要说出住在哪条街,便知道是哪个籍贯的人。
我们那一代跟父母沟通的语言是方言,父母跟他们的父母所用的语言也是方言,在乡村里几乎听不到英语;马来村、印度村讲的也是他们各自的语言;英语是上层社会和一些特定家庭的用语。英语虽然不是大多数人的共同语言,却成为主宰经济、外交、贸易等的语言。
方言是祖先从中国带来、富有家乡色彩的语言,它不是一种侵略性的语言。它是生活与思考、情感表达的语言,但不是工作岗位上的官方语言和书写语言,它只在民间流行。