润恬、子恒：
你们派驻北京都有三四年的光景，应该都是“老北京”了吧？
北京现在是热得连狗狗都不愿出门了吗？1996年从香港特派员转任驻北京特派员后的第一个夏天，我在长安街东建国门外外交公寓二楼的办公室里往外望，看到的就是一条冒着热气的马路。
不过，一进入8月中，北京秋意渐浓，热气逐渐消去，天气一天天转凉，那种秋高气爽的感觉，最是令人难忘。
北京的冬天，如果不是皮肤总因空气干燥而痒得难受，在暖气充足的室内还是感觉不到它的冷冽的。入夜后若下一场雪，一早起来窗外白雪压枝头，草地一片白皑皑的景色，同样令人难忘。但一踏出户外，就算裹得紧实，刺骨之寒，还是将耳朵鼻子冻得都没感觉了。
幸好，当年出外采访，不论是炎炎夏日，还是冰冷的冬季，有司机小梁接送，免去了不少“折磨”。
那年头，驻北京记者是有司机接送的。当时，境外记者不论住处还是办公室，都规定必须是在门禁森严的外交公寓内。至于出外采访，尤其是到人民大会堂等重要活动举办地点，都必须使用通过外交部租的车子才方便进出。
错失第一时间报道邓小平逝世成遗憾
当时采访环境还相当封闭，不论是司机还是当年的助理，对于境外记者来说，都帮了很大的忙。很多时候，我还得通过他们才能“接地气”，了解记者圈外北京生活的真实情况，核实自己听到的一些消息。
1997年2月19日那个寒冷的夜晚，我一夜无眠。当天入夜，先是接到友人的电话：“听说有重大事情发生了？”。而后，接近半夜，我在深夜里罕见地接到了小梁的电话。他说，在开车回家路上，发现了一点不寻常——中南海到五棵松（负责诊治中共重要领导人的301医院所在）一带好多交警站岗。
到了接近截稿时间，我和多名驻京境外记者，都已经确定邓小平病逝了，但却苦于没有官方正式宣布，无法做出确实报道。你们大概不知道，当年驻北京记者除了外交部每周一次的记者会，官方信息的主要来源，就是新闻联播和《人民日报》，除此之外几乎没什么消息来源，更别提官方微博、微信公号，记得当年有同行说过，驻京境外媒体都是《人民日报》和新闻联播最忠实的读者与观众。
在欠缺官方证实下，我报道的切入点是：“北京昨日再次传出有关邓小平病逝的消息，而且，昨晚邓宅附近，也出现了异于常态的活动。邓宅位于地安门地区，据现场观察所得，昨晚10时30分左右，仍有军政要员车辆进入邓宅，通往邓宅的景山后街的横街，也有两部交警车辆驻守。”
官方消息最后在20日凌晨2时30分以后发出。未能在第一时间确认为读者报道中国一代伟人的离世，也成了我驻北京的遗憾。
驻京记者的生活，其实没有外界想象中的“英雄主义”，虽有成就感，但也有很多遗憾，这就是人生啊。
时至今日，北京城已起了翻天覆地的变化，创刊了95年的《联合早报》，已经不仅仅是纸媒，还有早报网、社交媒体等众多报道平台，不知道你们又会如何处理这则报道呢？我脑海中浮现出来的是这么一个景象：你们同样会是一夜无眠，但不似我无奈的等待，而是不断地更新报道，会是这样吗？
－丽英
英姐：
我们在你之后的近20年来到北京，至今不满三年，你说我们是“老北京”，是在笑话我们。
在你离任的六七年后，中国已不再限制外媒的办公和居住场所，我们的办公室在这些年里经历过两次搬迁，我们赴任时，已经搬到了东直门来福士写字楼。这里有各种新加坡美食，想家时可以下楼吃一盘海南鸡饭，聊以慰藉。
写字楼有两个“高大上”功能。一个是中央空调加了空气净化功能，另一个是可刷脸进出。北京的隐痛和中国的先进——雾霾和人工智能，我们天天都能感受到。
北京的城市面貌虽然跟你当年在的时候很不一样了，生活中的选择也多了许多，但在皇城根下做新闻的本质不变——报道中国时政、国际外交为主。
你见证的是一个时代的结束，我们见证的是又一个新时代的开始。
2017年10月的中共十九大，把习近平新时代中国特色主义思想写入党章，进一步巩固了中共总书记习近平的权威地位。今年3月“两会”期间，中国修改宪法废除国家主席任期限制，预示这个新时代，可能会延续很多年。
我们有幸参与采访了上述两场历史性的换届会议，从人民大会堂三楼的文字记者席，用望远镜仔细观察台上领导人的表情和互动，尝试从中寻找高层政治关系和操作的蛛丝马迹。
有一点和过去很不一样的是，中国外交从你当年的韬光养晦变得积极有为。领导人出访次数多了，访华领导人更多，主场外交越办越盛大。我们在北京的这几年，“一带一路”、朝鲜核武、贸易战、南中国海等，都是新闻热词，如果将这些热词与驻京记者的辛苦程度串联起来想象，劳动强度真的大很多。
为了争取更多外界理解，中国也比以前更积极发布官方信息。中国外交部记者会现已增至每个工作日一次；国务院新闻办公室每年举办数百场新闻发布会，其他部委也开始了发言人制度并逐步对外媒开放，《联合早报》是少数获准参加国防部记者会的外媒之一。
虽然官方消息比以前更多更快了，但作为记者不能只满足于“被官方传播”，这点亘古不变。只不过如今除了跟人吃饭聊天，我们也通过微博微信捕捉社会热点，补充自己对事情的了解。早报北京办公室里的中国同事于大哥和丹丹姐，也给我们很多启发和帮助。
在这信息爆炸的年代，在这个实情真假难辨的新闻聚焦地，我们无休止地处在收集、筛选、核实，以及重组信息的状态。
如你所说，我们现在不只是纸媒，重大事件时也得发即时新闻或拍视频。在采访过程中，悬崖村上山路的步步惊心，失独父母思念儿女时的痛心，当事人、当时景给我们的冲击，非笔墨能形容。
早报不同了，北京不同了，中国也不同了。在前线记录这个变革的时代让人兴奋，也是万般滋味在心头，这种心情，我们猜想英姐20年前也一样，你懂的。
－润恬、子恒
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