马来西亚砂拉越政府拟接管东马的内陆航线，并要求联邦政府下放教育、卫生及环境等方面的自主权。由于西马政治分裂加剧，东马的政治地位有望进一步提升，甚至在来届大选获分配更多国会议席，日后扮演更重要的造王者角色。
今年10月，砂拉越政府持股的犀鸟航空（Hornbill Skyways）与马来西亚航空公司签署谅解备忘录，准备从明年起接管马航属下的飞翼航空（MASWings）股权。马国交通部长陆兆福日前证实此事仍在协商中，这段期间交通部将确保东马居民可继续享有内陆地区航空服务。
目前，飞翼航空负责经营东马内陆地区的航线。砂拉越政府在与联邦政府及国库控股的谈判中，欲争取飞翼航空的多数股权。分析认为，这项收购除了出于商业考量，也关乎航空自主权的下放。
马国拉曼大学政治与媒体系讲师刘惟诚接受《联合早报》访问时说，砂拉越前首席部长阿德南多年前就提出砂拉越要拥有自己的航空公司，以确保盈利不高的内陆航线得以经营。
“经过多年的部署，砂拉越接管飞翼航空只是时间问题，届时不只是股权的移交，连内陆航空权也将一并下放给砂拉越政府。”
有分析认为，砂拉越政府接管飞翼航空显示东马的实力已有所提升，并且获得联邦政府的信任。
不过，沙巴大学社会科学院高级讲师李国宗向《联合早报》分析，砂拉越接下来应争取扩大航线到西马及外国，以实现航空自主权的全面下放。“如果飞翼航空只局限于东马内陆航线，砂拉越政府不算实现目标。”
东马欲恢复与西马对等地位
过去几年，东马积极争取根据《1963年马来西亚协议》（Malaysia Agreement 1963，简称MA63），恢复砂拉越、沙巴和西马在马来西亚联邦的平等地位。
例如2022年3月，砂拉越修宪将最高行政首长从“首席部长”（Chief Minister）改为“总理”（Premier）。
砂拉越总理兼砂拉越政党联盟主席阿邦佐哈里早前透露，MA63技术委员会在2023年7月的会议上已提出将卫生和教育自主权下放给东马的议题；联邦政府基本上也已同意将环境自主权移交给砂拉越政府。
多年来，与西马隔着南中国海的砂拉越和沙巴，无论是文化或经济发展都存在差异。目前，东马在移民事务上拥有自主权，如果进一步获得教育及卫生自主权，意味着东马可在决策及资源分配上更加灵活。
下放自主权利弊参半
不过，联邦政府移交更多自主权给东马，是利弊参半的决定。
刘惟诚说，随着权力的下放，东马在决策上不必太依赖布城；联邦与东马沙砂政府交流减少，意味着两地的隔阂可能进一步扩大。“联邦政府最大的考验，是如何在下放权力与维持两地交流之间取得平衡。”
事实上，东马政治地位获得实质提升，始于去年11月的全国大选。由于没有任何西马政党或联盟能单独组织联邦政府，东马政党成了造王者。
砂盟及沙巴人民联盟支持安华组织团结政府后，安华一上台即委任砂盟国会党督法迪拉为副首相，并同意开启MA63的谈判。这是马国建国以来首次拥有来自东马的副首相。
东马政党最大的诉求是将沙巴和砂拉越的国会下议院议席配额从25％恢复到35％，如果这项提案落实，东马的政治影响力将显著提升。
提高东马国会议席配额 或可抑制“绿潮”扩大
沙巴及砂拉越争取根据《1963年马来西亚协议》（MA63）提高国会下议院议席配额，如果这项诉求获得通过，或有助淡化西马的种族及宗教政治。
根据MA63，当时国会下议院有159席，西马占104席（65%），沙巴16席（10%），砂拉越24席（15%）和新加坡15席（10%）。新加坡独立后，东马的议席配额维持在25%，西马则增至75%。
李国宗指出，联邦应遵守MA63，将新加坡脱离马来西亚联邦后的国会席位配额，分给沙巴及砂拉越。“安华不能只是承诺兑现MA63，却没有实质增加东马的议席数量。”
刘惟诚对东马在下届大选获分得更多议席感到乐观，并预测东马的地位将进一步提升。
他指出，以目前的情况来看，就算西马两大政治联盟——希望联盟和国民联盟结合，所掌握的议席数量仍不够组成联邦政府，必须靠东马的支持。
“让东马获得更多议席对安华而言没有太大坏处，除了可减少西马政治不稳定所带来的风险，也可淡化国盟在西马推进的宗教及种族政治。”
有马国政治观察员指出，让东马的国会议席占比提高到35%，西马降至65%，可在某种程度上抑制伊斯兰党等极端宗教保守势力在全马的扩张。这样一来，即使伊党或宗教极端保守派拿下西马全部议席——尽管可能性极低——也无法达到国会下议院三分二的修宪门槛，或可保住马国联邦宪法不至转向保守化。
不过，战略咨询公司鲍尔亚洲集团董事阿迪布（Adib Zalkapli）受访时认为，目前仍无法得知增加东马的议席配额，会如何影响西马各政党，因为还得视乎选区重划。“原则上，增设国会议席是要确保东马在国会获得公平的代表，而不是阻止任何政党赢得政权。”
此外，马来统治者对于增加东马的议席配额持什么态度，目前仍是未知数。
MA63的谈判涉及修宪及选区重划，费时耗力。学者认为，东马在下一届大选的议席占比，未必能马上增加到35%。
刘惟诚说：“这是一个循序渐进的过程，东马要获得三分之一的国会议席配额，相信最快要在两届大选之后。届时，马国政治将出现‘东升西降’的局面。”
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